Preethi Srinivasan videl život ako nádejný hráč kriketu, ktorý bol kapitánom štátneho kriketového tímu U-19 Tamil Nadu. Bola to majsterka v plávaní, vynikajúca v akademickej oblasti a dievča, ktoré obdivovali jej rovesníci aj ich rodičia. Pre takého nadšenca, akým je ona, bolo zrejme najťažšie vzdať sa svojich vášní. Ale po zdanlivo neškodnej nehode, ktorá jej vzala schopnosť chodiť a pripútala ju na invalidný vozík do konca života, sa Srinivasan musela odnaučiť všetko, čo vedela, a začať život odznova. Od hrania za ženský kriketový tím Tamil Nadu, keď mala len osem rokov, až po stratu akéhokoľvek pohybu pod krkom v 17, od pocitu úplnej bezmocnosti po nehode až po súčasné vedenie tímu vo svojej mimovládnej organizácii Soulfree, Srinivasan prešla dlhú cestu. Ešte k stíhačke.
Čo inšpirovalo vašu vášeň pre kriket?
Zdá sa, že kriket mám v krvi. Keď som mal len štyri roky, v roku 1983 hrala India svoje prvé finále majstrovstiev sveta proti úradujúcim šampiónom, Západnej Indii. Každý Ind sedel pred televíznou obrazovkou a podporoval Indiu. Na rozdiel od môjho maximálneho patriotizmu som však podporoval Západnú Indiu, pretože som bol horlivým fanúšikom Sira Viva Richardsa. Do hry som sa tak intenzívne vžil, že som dostal horúčku. To bolo moje šialenstvo pre kriket a čoskoro ma môj otec vzal na formálny tréning s uznávaným trénerom PK Dharmalingamom. Na mojom prvom letnom tábore som bola jediné dievča medzi viac ako 300 chlapcami a bolo mi to úplne v pohode. V ôsmich rokoch, skôr ako som bola dosť stará na to, aby som vedela, že je to veľká vec, som si už našla miesto v 11-ke staršieho ženského kriketového tímu Tamil Nadu. Len pár týždňov pred nehodou som sa dostal do tímu južnej zóny a mal som pocit, že čoskoro budem reprezentovať národ.
Utrpeli ste nehodu, ktorá úplne zmenila váš život. Môžete nám o tom povedať?
11. júla 1998 som išiel na exkurziu organizovanú mojou vysokou školou do Pondicherry. Mal som vtedy 17 rokov. Keď sme sa vracali z Pondicherry, rozhodli sme sa chvíľu hrať na pláži. Keď som sa hral vo vysokej vode po stehnách, ustupujúca vlna mi zmyla piesok pod nohami a ja som sa pár stôp potkol, než som sa nemotorne ponoril tvárou do vody. V momente, keď sa moja tvár ponorila pod vodu, cítil som, ako sa od hlavy po päty pohybujem ako v šoku, takže som sa nemohol hýbať. V určitom okamihu som bol šampión v plávaní. Moji priatelia ma okamžite vytiahli. Sám som si zobral na starosť prvú pomoc, povedal som okoliu, že mi musia stabilizovať chrbticu, aj keď som vôbec netušil, čo sa mi vlastne stalo. Keď som prišiel do nemocnice v Pondicherry, personál si okamžite umyl ruky z „nehody“, dali mi nákrčník určený pre pacientov so spondylitídou a poslali ma späť do Chennai. Takmer štyri hodiny po nehode som nemal k dispozícii žiadnu núdzovú lekársku pomoc. Po príchode do Chennai ma previezli do multišpecializovanej nemocnice.
ako si to zvladla?
Vôbec som to nezvládol dobre. Nezniesol som, ako sa na mňa ľudia pozerali, a tak som dva roky odmietal vyjsť z domu. Nechcel som hrať žiadnu rolu vo svete, ktorý ma odmietol pre niečo, nad čím som nemal kontrolu. Čo keby som mohol urobiť menej, bol som v sebe ten istý človek, ten istý bojovník, ten istý šampión – tak prečo sa so mnou zaobchádzalo ako s neúspešným? nedokázal som pochopiť. Tak som sa snažil uzavrieť do seba. Bola to bezpodmienečná láska mojich rodičov, ktorá ma pomaly vyniesla von a ponúkla mi hlbšie pochopenie života.
Kto bol vaším najväčším podporným systémom?
Moji rodičia nepochybne. Dali mi ten najvzácnejší dar, aký som v živote dostal – že sa ma nikdy nevzdali. Potichu obetovali svoje životy, aby som mohol žiť dôstojne. Všetci traja sme sa presunuli do malého chrámového mestečka Tiruvannamalai v Tamil Nadu. Keď môj otec v roku 2007 náhle zomrel na infarkt, náš svet sa zrútil. Odvtedy sa o mňa stará mama sama, v čom pokračuje. Po smrti môjho otca som cítil obrovskú prázdnotu a v decembri 2009 som zavolal svojmu trénerovi a povedal som mu, že ak má niekto stále záujem ma kontaktovať, môže mu dať moje číslo. Nemusel som čakať ani minútu, telefón zazvonil takmer okamžite. Akoby na mňa moji priatelia nikdy nezabudli. Po rodičoch pre mňa priatelia znamenajú všetko.
Napriek tomu, že máte podporu, museli ste čeliť niekoľkým ťažkostiam...
Na každom kroku som čelil ťažkostiam. V našej dedine sme mali problém nájsť opatrovateľov, pretože ma považovali za zlé znamenie. Keď som sa pokúšal vstúpiť na vysokú školu, povedali mi: Neexistujú žiadne výťahy ani rampy, nepripájajte sa. Keď som začal so Soulfree, banky nám nedovolili otvoriť si účet, pretože neakceptujú odtlačky palca ako platný podpis. Štyri dni po smrti môjho otca moja matka dostala infarkt a následne potrebovala operáciu bypassu. Keďže som do 18 rokov viedol chránený život, bol som zrazu šokovaný, keď som bol postavený do role rozhodovateľa a živiteľa rodiny. Staral som sa o zdravie svojej matky. Nevedel som nič o investíciách môjho otca alebo našej finančnej situácii. Musel som sa rýchlo učiť. S používaním softvéru aktivovaného rečou som začal pracovať na plný úväzok ako scenárista webovej stránky založenej na filmoch, v čom stále pokračujem.
Čo ťa podnietilo založiť Soulfree?
Keď sa moja matka chystala na operáciu bypassu, prišli za mnou priatelia mojich rodičov a povedali mi: Myslel si na svoju budúcnosť? Ako prežiješ? V tej chvíli som cítila, ako zo mňa odchádza život. Neviem si teraz predstaviť svoju existenciu bez mojej matky; Vtedy som to nedokázal. Podporuje ma na každej úrovni. Keď však do mňa začal prenikať praktický význam otázky, pokúsil som sa preskúmať možnosti krátkodobého a dlhodobého bývania pre ľudí v mojom stave. Bol som šokovaný, keď som sa dozvedel, že v celej Indii nie je jediné zariadenie, ktoré by sa mohlo dlhodobo starať o ženu v mojom stave, aspoň pokiaľ viem. Keď sme sa po operácii mojej mamy vrátili do Tiruvannamalai, dozvedel som sa, že dve paraplegické dievčatá, o ktorých som vedel, spáchali samovraždu požitím jedu. Obe boli usilovné dievčatá; ich horná časť tela fungovala dobre, čo im umožnilo variť, upratovať a robiť väčšinu domácich prác. Napriek tomu boli svojimi rodinami ostrakizovaní. Bol som šokovaný myšlienkou, že takéto veci sa môžu stať. Bývam v malom chrámovom mestečku a ak by sa toto mohlo stať v mojom svete, potom si viem predstaviť čísla v celej Indii. Rozhodol som sa byť agentom zmeny a tak sa zrodil Soulfree.
Akými spôsobmi pomáha Soulfree ľuďom s rôznym zdravotným postihnutím?
Hlavnými cieľmi spoločnosti Soulfree je šíriť povedomie o poraneniach miechy v Indii a zabezpečiť, aby ľudia s týmto momentálne nevyliečiteľným stavom dostali príležitosť viesť dôstojný a zmysluplný život. Špeciálne sa zameriavame na ženy a zaviazali sme sa podporovať ženy s ťažkým zdravotným postihnutím, aj keď nejde o poranenie miechy. Aktuálnym projektom, ktorý dobre funguje, je mesačný štipendijný program, ktorý podporuje ľudí s ťažkými zraneniami z prostredia s nízkymi príjmami. Tým, ktorí bojujú o každodenné prežitie, sa poskytuje 1000 mesačne na obdobie jedného roka. Existuje „program nezávislého života“, v ktorom zabezpečujeme, aby finančná nezávislosť našich príjemcov pokračovala prostredníctvom nákupu šijacích strojov a iných operácií financovania semien. Organizujeme aj darcovské jazdy na invalidnom vozíku; viesť programy na zvyšovanie povedomia o poranení miechy; poskytovať lekársku rehabilitáciu a finančnú pomoc pri neodkladných lekárskych úkonoch; a spojiť ľudí s poranením miechy prostredníctvom konferenčných hovorov, aby sa uistili, že v tom nie sú sami.
Môžete sa podeliť o niekoľko úspešných príbehov od Soulfree?
Je ich veľa. Zoberme si napríklad Manoja Kumara, národného zlatého medailistu v pretekoch na 200 m invalidných vozíkov v Indii. Nedávno sa stal víťazom Národného paralympijského šampionátu, ktorý sa konal v Radžastáne v roku 2017 a 2018. Bol majstrom na štátnej úrovni, keď prišiel na pomoc do Soulfree. Napriek neuveriteľným výzvam v živote, vrátane toho, že ho opustili rodičia a poslali ho žiť do zariadenia paliatívnej starostlivosti, Manoj nikdy nestratil nádej. Keď som písal o Manojovi a potrebe pozdvihnúť a posilniť úžasných parašportovcov, ako je on, štedrí sponzori sa ozvali so žiadosťou o pomoc. Ďalší príbeh je príbeh Poosariho, ktorý utrpel poranenie miechy a bol sedem rokov pripútaný na lôžko. S podporou Soulfree si postupne získal dostatok sebavedomia a teraz sa dal na farmárčenie. Po prenájme troch akrov pôdy vypestoval až 108 vriec ryže a zarobil viac ako 1 00 000, čo dokazuje, že paraplegici dokážu prekonať akúkoľvek výzvu a dosiahnuť skvelé výsledky poctivým úsilím.
Všeobecné zmýšľanie o postihnutí je v Indii stále dosť zaostalé. čo si o tom myslíte?
V indickej spoločnosti panuje všeobecná ľahostajnosť a apatia ohľadom postihnutia. Základné myslenie, že tu a tam vyhasnutých niekoľko stotisíc životov nie je dôležité, treba zmeniť. Zákony už platia, že všetky verejné budovy vrátane vzdelávacích inštitúcií by mali mať bezbariérový prístup, no nie všade sa tieto zákony implementujú. Indická spoločnosť je taká diskriminačná, že tí, ktorí už trpia telesným postihnutím, sa jednoducho zlomia a vzdajú sa. Pokiaľ sa spoločnosť vedome nerozhodne povzbudiť nás, aby sme žili svoj život a stali sa produktívnymi členmi spoločnosti, je ťažké dosiahnuť zásadnú zmenu.
Aké zmeny sú podľa vás potrebné na to, aby sa inak postihnutým ľuďom lepšie žilo?
Infraštrukturálne zmeny, ako sú zlepšené zariadenia pre zdravotnú rehabilitáciu, bezbariérový prístup a začlenenie prostredníctvom rovnakých príležitostí vo všetkých aspektoch života, ako je vzdelávanie, zamestnanie, šport, a čo je možno najdôležitejšie, sociálne začlenenie, ktoré akceptuje manželstvo atď. je potrebná zmena myšlienkového procesu a perspektívy každého segmentu spoločnosti. Vlastnosti ako empatia, súcit a láska sú životne dôležité, aby sme sa dostali z mechanického života, ktorý dnes vedieme.
Aký odkaz by ste odkázali ľuďom o zdravotnom postihnutí?
Aká je vaša definícia zdravotného postihnutia? Kto má dokonalé schopnosti? Takmer nikto, nie sme teda všetci viac-menej postihnutí jedným alebo druhým spôsobom? Nosíte napríklad okuliare? Ak áno, znamená to, že ste zdravotne postihnutí alebo máte nejakú nižšiu pozíciu ako ktokoľvek iný? Nikto s dokonalým zrakom nenosí okuliare, takže ak niečo nie je dokonalé, na vyriešenie problému je potrebné ďalšie zariadenie. Ľudia, ktorí používajú invalidné vozíky, sa svojím spôsobom nelíšia. Majú problém, nemôžu chodiť a ich problémy sa dajú vyriešiť pomocou invalidného vozíka. Takže, ak ľudia zmenia svoj pohľad na vec, že všetci sú viac-menej rovnakí, potom by sa automaticky snažili zabezpečiť, aby boli všetci začlenení do našej spoločnosti.
Môžete sa podeliť o svoje myšlienky o inkluzívnosti naprieč sférami?
Aby sa inklúzia stala normou vo všetkých sférach spoločnosti, zmysel pre prepojenosť musí preniknúť hlboko do nás všetkých. Skutočné pozdvihnutie môže nastať iba vtedy, keď všetci povstaneme spolu. Ľudia a organizácie musia brať svoju spoločenskú zodpovednosť vážne a niesť zodpovednosť za problémy v našej spoločnosti. Bohužiaľ, možno kvôli vysokému počtu obyvateľov, India zaostáva v začleňovaní a akceptovaní rozdielov medzi ľuďmi. Ľudia s ťažkým zdravotným postihnutím sú často stigmatizovaní vo svojich vlastných domovoch, sú ukrytí a považovaní za hanbu a záťaž. Veci môžu byť teraz zlé, ale dúfam v lepšiu budúcnosť, pretože v poslednom čase ma podporilo viac ľudí.
Aké máš plány do budúcnosti?
Mojím jediným plánom do budúcnosti je šíriť lásku, svetlo, smiech a nádej vo svete okolo mňa. Mojím cieľom je byť agentom zmeny a zdrojom pozitívnej energie za každých okolností. Považujem to za najnáročnejší a najnapĺňajúci plán zo všetkých. Čo sa týka Soulfree, môj záväzok voči nemu je absolútny. Cieľom je zásadne zmeniť prevládajúce pohľady na zdravotné postihnutie v Indii. Určite si to bude vyžadovať celoživotnú prácu a bude pokračovať dlho potom, čo tu nebudem.
