obrázok: Twitter Manathoor Devasai Valsamma, ktorý sa narodil v roku 1960 a pochádza z Ottathai, okresu Kannur v Kerale, je dnes hrdým indickým atlétom na dôchodku. Je prvou Indkou, ktorá si zabezpečila zlatú medailu na medzinárodnom podujatí na indickej pôde, a druhou indickou atlétkou po Kamaljeet Sandhuovej, ktorá individuálne získala zlato na Ázijských hrách. Jej rekordný čas 58,47 sekundy v disciplíne 400 metrov prekážok na pôde štadióna Jawaharlal Nehru ju Dillí priviedol k zisku zlatej medaily na Ázijských hrách v roku 1982. Prekážkar sa stal národným šampiónom s týmto novým rekordom, ktorý bol lepší ako ázijský!
Valsamma sa športu venovala už od školských čias, ale začala sa mu venovať vážne a začala sa mu venovať ako kariére až potom, čo išla študovať na Mercy College, Palakkad, Kerala. Svoju prvú medailu pre štát získala v behu na 100 metrov prekážok a päťboji, čo je atletické podujatie pozostávajúce z piatich rôznych kombinácií – 100 metrov prekážok, skok do diaľky, vrh guľou, skok do výšky a beh na 800 metrov. Jej prvá medaila v živote si prerazila cestu na medziuniverzitnom šampionáte v Pune v roku 1979. Čoskoro nato sa zapísala do Southern Railways of India a trénovala ju pod vedením A. K. Kuttyho, významného trénera športovcov, ktorý v roku 2010 získal prestížnu cenu Dronarcharya.
V začiatkoch svojej športovej kariéry získala Valsamma päť zlatých medailí za svoj príkladný výkon v behu na 100 metrov, 400 metrov prekážok, 400 metrov roviny a 400 metrov a štafety na 100 metrov na medzištátnom stretnutí v Bangalore v roku 1981. Tento skvelý úspech priviedol ju do národných tímov a do železníc. V roku 1984 sa tím štyroch Indiek prvýkrát dostal do finále olympijských hier v Los Angeles a Valsamma bola jednou z nich spolu s P.T. Usha a Shiny Wilson. Valsamma však pred olympiádou nebola v dobrom psychickom stave kvôli nedostatku medzinárodných atlétskych skúseností. Navyše, jej tréner Kutty bol prepustený neskoro, čo malo za následok menej času na tréning a ovplyvnilo to jej mentálnu prípravu. Pred olympiádou bolo medzi ňou a P.T. Usha, ktorá sa na dráhach zintenzívnila, no ich priateľstvo mimo tratí im prospelo v udržiavaní harmónie a rešpektu aj v týchto ťažkých časoch. A Valsamma bola veľmi šťastná, keď videla Usha kvalifikovať sa na 400 metrov prekážok, pričom na olympiáde vypadla už v prvom kole. Predovšetkým si tím zabezpečil siedmu pozíciu v behu na 4x400 metrov cez prekážky.
Neskôr sa Valsamma začala sústrediť na 100 metrov prekážok a vytvorila ďalší národný rekord na prvých národných hrách v roku 1985. V športovej kariére, ktorá trvala takmer 15 rokov, získala zlaté, strieborné a bronzové medaily na spartakiáde v roku 1983, juhoázijskej federácie (SAF) pre tri rôzne športové podujatia. Zúčastnila sa stretnutí Svetového pohára v Havane, Tokiu, Londýne, Ázijských hier v rokoch 1982, 1986, 1990 a 1994 na všetkých ázijských dráhach. Svoju stopu zanechala v každej súťaži ziskom niekoľkých medailí.
Indická vláda udelila Valsamme cenu Arjuna v roku 1982 a cenu Padma Shri v roku 1983 za jej obrovský prínos a výnimočnosť v oblasti športu. Dostala aj finančnú odmenu G. V. Raja od vlády Keraly. Takáto bola cesta Valsammy v atletike, dodnes inšpiratívny príbeh, pretože na ňu bola India rozhodne hrdá!
Čítaj viac: Zoznámte sa s Padma Shri Geeta Zutshi, bývalou šampiónkou atletiky
